وُلد فريدريك فيلهلم نيتشه في 15 أكتوبر 1844 في روكن، بروسيا (ألمانيا حالياً). نشأ في عائلة دينية محافظة، حيث كان والده قساً لوثرياً. توفي والده عندما كان نيتشه في الخامسة من عمره، مما ترك أثراً عميقاً في شخصيته وفلسفته المستقبلية.

تلقى تعليماً ممتازاً في مدرسة بفورتا الشهيرة، حيث أظهر تفوقاً في اللغات الكلاسيكية والأدب. التحق بجامعة بون ثم لايبزيغ لدراسة فقه اللغة الكلاسيكية، وأصبح أصغر أستاذ في جامعة بازل السويسرية عام 1869 وهو في الخامسة والعشرين من عمره.

تأثر نيتشه بشدة بفلسفة آرثر شوبنهاور وموسيقى ريتشارد فاغنر، اللذين شكلا تفكيره المبكر قبل أن يطور فلسفته الخاصة المتميزة.

بدأ نيتشه رحلته الفلسفية بنقد الثقافة الأوروبية المعاصرة في كتابه "مولد التراجيديا" (1872). تطورت فلسفته عبر ثلاث مراحل رئيسية: المرحلة الرومانسية المبكرة، والمرحلة الوضعية النقدية، ومرحلة النضج الفلسفي.

في مرحلته الناضجة، طور نيتشه مفاهيمه الأساسية: "موت الإله"، "إرادة القوة"، "الإنسان المتفوق" (Übermensch)، و"العود الأبدي". هذه المفاهيم شكلت ثورة في الفكر الفلسفي الغربي.

اعتبر نيتشه نفسه "فيلسوف المطرقة" الذي يهدم القيم القديمة ليمهد الطريق لقيم جديدة. رفض الأخلاق المسيحية التقليدية ودعا إلى "إعادة تقييم جميع القيم".